カブールから北へ１時間ほど車を走らせると、チャリカールという町があります。バーミヤンやマザリシャリフ方面とパンジシール方面とへ別れる道の交差する交通の要所で、小さな町の交差点は各地へ向かう人、車でにぎやかです。

学校のある村へ行く時も、このチャリカールを経由するため、この町のカバブ（羊の串焼き）の名店パンジシール食堂（本当の名前はレストラン）で昼食や、ある時は朝食まで！食べに立ち寄りました。

その日、私は朝から絶不調でした。積み重なった睡眠不足に、ヘタレな体に重くのしかかる標高（カブールは1800メートル）のため？頭痛に吐き気に熱に下痢という４重苦がはじまっていました。カブールからチャリカールに到る間にも、車が横をビュンビュン通り過ぎる中、車を降りて路肩で吐き、まさにフラフラのまま、カバブの煙立ち込める食堂へとやってきたのでした。さすがに、食欲などあるはずもなく、モリモリ食べるみんなを横目に、青い顔でヨーグルトをすするのが精一杯でした。

食堂に居ても仕方がないので、一人で食堂の近所を散策しました。近辺の店先で話をしていると、どんどん物珍しさから人が集まってきました。覚えたてのダリ語（ペルシア語の一方言、アフガニスタンの公用語のひとつ）で名前を名乗り、会話をしていると、店番をしている人、店の客、ただの通りがかりの人に至るまで、みんなが話しかけてくれ、歓迎の言葉をかけてくれます。そんな人たちの溢れんばかりの笑顔をカメラに収めながら、チャイをいただき、体調が悪いことも忘れて、楽しいひと時を過ごしました。

そして、食事を終えた仲間が私を呼びに来て、楽しい交流はお開きとなりました。
おずおずと「僕たちを写真に撮って」と進み出てきた兄弟がいました。「喜んで！」早速二人並んでもらい、シャッターを切りました。すると、私の胸元にかかっていたサングラスを指して、「これ掛けてみてもいい？」とお兄ちゃん。二人にかけさせると、サングラスの奥の恥ずかしそうな瞳が一変し、「どうだ！」という表情になりました。その姿はまるで、ちびっこギャング！
とても、キュートな子供たちでした。

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#練習用

数日ぶりに例のアフガニスタンの学校の話をお届けします。

我々の支援活動の一環として、この学校にペルシア語の本や、ペルシア語の訳をつけた日本の本を贈っています。電気もない、つまりテレビもない村の中で、外で遊びまわる以外に、これと言って娯楽もない村です。なおかつ長い冬には雪に閉ざされ、外で遊びまわることも困難です。だからこそ、子供たちが本に親しみ外の世界を知るためにも、大きな活動の柱だと考え、たくさんの本を贈っています。

彼女は３年生の生徒です。図書コーナー（職員室の一角に贈った図書が置いてある）の蔵書の中でも、とりわけ「３びきのヤギ」の本が大好きです。水色のきれいな表紙の本は日本からペルシア語訳を付けて送ったもので、かわいいヤギの絵が迫力満点に描かれています。確かノルウェーだか北欧のお話だったと記憶しています。今日は、本の貸し出し日。大喜びでこの本を借りて帰りました。
さて、彼女のお父さんは、この学校の先生です。主に低学年を受け持っています。低学年の下校時間になり、帰り際校門の前で彼女はお父さんに今日借りた本の話をしました。
「お父さん、今日ね、私の大好きな本借りられたよ。」
「そうか、良かったね。お父さんに見せてごらん。」
「うん。」
そっと、本を手渡しながらお父さんを見上げる彼女。娘が借りた本を微笑みながら愛おしそうに眺めるお父さん。そして、そんな二人のこの瞬間をつなぐ、彼女のとびきりお気に入りの一冊の本。そのトライアングルが織りなす美しさに、ふと涙がこぼれ落ちそうになりました。

カメラを向けたものの、私の腕では、到底この美しさは切り取れませんでした。
青い空の下、こんなに美しい光景を見たのは初めてかもしれません。

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#中東

本日のお題は、学校のカテゴリーに入れたものの、学校の生徒ではなく、もちろん学校所属のロバでもありません（笑）。学校の近くを歩いていた（歩かされていた）ロバに過ぎません。笑顔とも関係ない・・と突っ込みも入りそうですが、ロバが笑ってないとも言い切れません。あまり喜怒哀楽（哀と怒は表してるような気がする）がはっきりしない御顔なので。ちなみに、時々先生たちもロバに乗って学校にやってきます。（注＊本日27日、カテゴリー移動しました。）

ところで、実は私は無類のロバフェチです。なので、ロバが信号ルールを守りながら（守ってるのはロバに乗ってる人間か）車道を歩いてるような国（中東に多かった！）が大好きです。
ついついロバにすり寄り写真を撮り、話しかけてしまいます。
ロバは馬鹿や間抜けの代名詞のこれらの国々で、「ロバが大好き」と言い放ち、一体どれほどの人間を爆笑の渦に巻き込んできたことでしょう。
かつて、留学していた中東の某国では、帰国前のサヨナラパーティで、手作りの木彫りのロバやオーダーメイドのロバTシャツをプレゼントされました。「こんなもん貰って喜ぶのはお前くらいだ」と言われながら・・・。

人間に酷使され、嘲られ、横腹を蹴られ、ロバ君たちに笑顔はあるのでしょうか？お食事の草を召し上がっている時も、あまり笑顔には見えません。しかし、自分の運命を受け入れ悟りきっているような、あの表情に惹きつけられてやみません。

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#練習用