ワタシが宮古に辿り着くと、ボランティアセンターには、アメリカ人のアリシア、デイブさん、ヘルムさん、イタリア人のアンドレアがいた。

もともと、エジプト留学時代やパレスチナでの生活でも、外国人に囲まれていることが多いので、そういう多国籍な人間の集う場が大好きなワタシ、この宮古でもそれを味わえるとは！

写真左のヘルムさんは、元々ショウイチさんという名前を持っていらっしゃった日系アメリカ人。４歳まで日本で育ったそうだ。４歳で、外交官であるドイツ人の父親アメリカ人の母親のカップルに引き取られ、それ以降アメリカで育った。だから、日本語はかすかに覚えていて、相手の言っていることはなんとなく分かるそうだ。ただ「自分は全然しゃべれない！」と。

でも、宮古では英語の苦手なボランティアも少なくなかったので、ヘルムさんは、自分の知っている単語を駆使して、一生懸命日本語で話そうとしてくれていた。時間がかかっても、英語で言っちゃった方が、誰かに訳せてもらえても、あきらめずに一生懸命日本語で話そうとしていた。

「自分のルーツとも言える日本で、今回ひどい震災が起こり、何かをせずにいられない」と、アメリカからわざわざ海を越えてボランティアに来た。

そして、アリシア。彼女は元々４年間盛岡で英語の先生をしていた。英会話学校ノ○の講師だったアリシアは、赴任地に「大都会か田舎かどちらを希望するか？」と聞かれて「田舎」と答えたそうだ。そして全国のノ○がある都市や町のうちで、もっとも田舎に近かったのが盛岡。「盛岡は全然田舎じゃないよ」とアリシア。「第二の故郷」と言い切るほどに、盛岡を好きになったそうだ。（カイロが第二の故郷だと思っているワタシにはよく分かる！）

盛岡での英会話講師をやめて、アメリカに帰ってロースクールに通っている。国際弁護士になるのが彼女の夢。そんなさなかに震災が起きた。「第二の故郷が大変な目に遭っている。何かをしなければ」と、アリシアも岩手に戻ってきた。友達の友達から紹介されたのが、この宮古のボランティアセンターだった。

アリシアは、一ヶ月以上宮古に滞在しながら、週に二回盛岡に通って、英会話の先生をして当面の生活費を稼いでいる。宮古と盛岡は二時間もかかるので、その生活はしんどいと思う。ハードな作業でも、弱音も吐かずに、頑張っている。強い人だなあと思う。

そして、写真右のアンドレア。彼は北京在住のクライマー。去年日本に旅行に来ていた。その旅の間に、日本のことが大好きになったそうだ。その日本で震災が起きて、彼もまた「日本のために何かをしたい」と、方々をあたって、クライマーつながりで宮古にやってきたそうだ。

アンドレアは、日本語が話せるわけでもない。ボランティアセンターに、そうそう都合よく英語ができる人が居るとも限らない。それでも、彼は躊躇もなくボランティアにやってきた。

たまたま、同じ時期にアリシアがいたので、ミーティングの際には、アリシアが要点をアンドレアに訳して説明していた。旅ですら、言葉ができないと不自由なのに、ましてや作業となると、細部まで分かっていなければ、事故にもつながりかねない。それを分かっていて、彼は日本にやってきた。

七夕の願いに、アンドレアは「また戻ってこれますように」と書いた。宮古の人たちが大好きだ、と。

彼らを見ていると、本当に人種とか、国籍とか、言葉や文化の違いとか、どうでもいいことだと感じる。海を越えて、はるばるやって来てくれた仲間に「ありがとう」。いつか、またみんなで宮古で会おうね。

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宮古での二日目、７月６日、前日に引き続いてＹさん宅での壁はがし、床掃除作業が続く。Ｙさん宅と、前回お世話になったスガワラさん宅はすぐなので、作業の休憩時間や前後にスガワラさんに会いに行く。ワタシが帰ったあとも、順調にスガワラさん宅での作業は引き継がれ、「だいぶ片付いたよ」とのこと。

この日の夜は、この夏、各地の仮設住宅などでちょっとした夜祭のような「焼きそば＆たこ焼き食べよう会」のために用意された鉄板に火を入れるため、ボランティアの晩御飯がお好み焼きになった。大阪出身のセンター長モモさんが店長で大阪焼き、広島出身のワタシが副店長で広島焼きを焼くことになった。

普段、お世話になっている近隣の方々もお招きして、汗だくでお好み焼きを焼いていった。都合が悪くご参加いただけない方々には、モモさんが軽トラで配達してまわる。３月の震災直後にスタートしたこのＹＭＣＡ宮古ボランティアセンター、５月に来た時よりも、さらに地域の方々と深くつながっているんだなと感じた。それは、歴代のボランティアの皆さんが作業を通して培ってきたものでもあり、センター長のモモさんやＹＭＣＡのスタッフの方々が、丁寧に培ってこられたものでもある。

地域の方々に受け入れられ、信頼され、一緒に笑顔で何かができるって、本当に素晴らしいことだ。「おいしい！」と食べてくれるみんなの笑顔に、暑さも疲れも吹っ飛んだ夜。

この鉄板が、この先、各地で多くの笑顔を生むことになる。鉄板も焼きそばもたこ焼きもお好み焼きも、それはツールにしか過ぎない。それらを使って、ひとに何ができるのか、どんな会話を生むのか、そういうボランティアもありなんだなあ。

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安い夜行バスでほとんど眠れず盛岡に着き、５月に宮古を去る際に一日だけ一緒だったボランティア仲間のタマちゃんが５０日のボランティアを終えて盛岡周辺の観光を観光をしていたので、朝ごはんを一緒に食べて、宮古行きのバスに乗った。

宮古は平成の大合併でかなり広くなっているので、盛岡を越えたらすぐに宮古市。延々と二時間山のなかをバスは走る。「宮古は広いなあ」ホントに。

でも、それぞれの地区の人たちに「宮古の人間」というアイデンティティはないらしく、ほんの十分ほどしか離れていないところに住む人でも（もちろん住民票上は宮古市民）、町中に行くときは「宮古さ行ってくる」と言うほどだそうだ。こんな多摩のハズレに住んでても「東京に住んでいる」と思っている、東京在住者の感覚からいうと、面白いなあ。

宮古に着くと、太陽光線がギラギラだった。お世話になる教会に辿り着いて、前回お世話になった方々に挨拶をし、昼食づくりを手伝っていると、みんなが午前の作業から帰ってきた。

イタリア人、アメリカ人三人…インターナショナルな顔ぶれに驚く。でも、そういう雰囲気こそ、むしろシックリくるから不思議だ。

午後から、早速作業に参加した。Ｙさん宅の床下のヘドロ掻きと天井はがし、壁はがし。津波に襲われた一階部分は壊滅的で、二階部分にお戻りになって暮らしていらっしゃるそうだ。「一階の改修費用だけでも６５０万円はかかると言われている」とＹさん。少しでも、その費用を抑えるため、また少しでも大工さんの仕事を減らして工期を短くするため、ボランティアの出番となった。

前回は、ヘドロ掻き、側溝の掃除等々は多かったが、天井をはがす、壁をはがすという作業には参加をしたことがなかった。町中では、解体も確かに進んでいる。元の家に戻ることを決められた方々が、改修に向けて動きだされているということだろうか。

「こんなこと素人にできるのかなあ？」初日にワタシはそう思った。だいたい、高所恐怖症。床板が外されて、その枠の上を歩くだけでもコワイのに。そのうえに足場をつくって、脚立にのぼって、床や天井をはがすなんて…。

作業の数々も、習うより慣れろ。はがされた天井や石膏ボードを黙々と片付けながら、先輩ボランティアの作業をみつめ、汗だくになって初日の作業が終了。

あまりの暑さにアタマがボーっとする。文字通り、銭湯で汗を流すことが心のオアシス。みんなでわいわいと夕食を囲みながら、一日目の夜が過ぎて行った。

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