「ミカちゃん、今日はグリニッジに行こうよ。カティサークを観に行こう。ちょうどトールシップフェスティバルやってるんだよ」と大はしゃぎのラフィ。とても早朝から八時間の仕事を終えてきたとは思えないテンションの高さ。よくわからないままに、ラフィがそんなに行きたいというなら…という気持ちでついて行く。トールシップが帆船のことだとすら知らなかった。

グリニッジにいたるまでのウォーターフロントの開発具合に圧倒される。車窓に迫るのは現代的な建築物ばかり。ロンドンオリンピックにあわせて開発された地区だとのこと。

グリニッジに到着。海のない国で生まれ育ったアフガン人のラフィ。グリニッジがあるのは川沿いだが、帆船のような大きな船はやはり海を連想させる。いつもわりと冷静沈着なラフィが、珍しく大はしゃぎしている。「ミカちゃん、船だよー！」と笑っている。大海とは言えないまでも、海のある広島で生まれ育ったうえに、島国日本出身のワタシには、海にも船にも、そこまでの思い入れはないらしい。ラフィがそんなに嬉しそうな顔をしていることに、ワタシは嬉しくなる。

カティサーク号は19世紀に中国からイギリスまで紅茶を輸送する快速帆船として「活躍」した船。107日から122日で紅茶を輸送することができたそうだ。しかし、スエズ運河が開通したことで、カティサーク号の出番はなくなったらしい。スエズ運河は無風なため、帆船では通過できなかったようだ。ちなみにワタシの大学の卒論はスエズ運河についてでした。

そうそう、テムズ川クルーズ…なんていうと格好よく聞こえてしまうけれど、その実態は水上バス…したかったんだった。「帰りは水上バスで帰ろう」とラフィにチケットを渡す。「水上バスに乗るのは初めてだよー」とまた喜ぶラフィ。

水上バスからの眺めは絶景。本当にいい時間だった。でも、寒い。寒すぎる。時期を誤らなければ、最高でした。震えながらテムズ川沿いのロンドンの街並を楽しむ。

水上バスを降りて、ロンドン塔を眺めて、タワーブリッジを渡って、川沿いを散歩。「次はどこ行く？」と聞かれたのでカムデンタウンへ。駅の周辺のチープなお土産物屋さんが並んだ通りをみていると「なんか、ここ原宿みたいじゃない？」と思わず口をついて出る。「原宿かあ、懐かしいな」とラフィ。

そのチープなお土産物屋さんからは、なぜかやたらダリ語（ペルシア語？）が聞こえてくる。店員さんの顔をみると、あれ？アフガン人？イラン人？というひとが多い。それも何軒も。ラフィが「店に入って、ダリ語で店員さんに話しかけてみなよ」とやたら固執する。「ラフィが話しかけなよ」「僕じゃあ面白くないよ。日本人のミカちゃんだから面白いんじゃん。多分、スゲー驚かれるよ」と何度も何度もそう言う。でも、自分は絶対に声かけないのね。なんだろう、ラフィ、本当は寂しいのかな？と感じる。同郷のひとと話したいのかな。

ラフィは、このロンドンで本当にうまくやっているように見えた。ここまでの道のりは、決して楽じゃなかっただろうけど。いまは、本当にささやかで穏やかな日常を営んでいるように見えた。12年たって、ようやく「ロンドンこそが自分の居場所だと思えるようになった」という言葉に、やっぱり安心した。異国での辛いばかりの日々を生き抜き、ようやく手に入れた市民権とささやかな日常。ラフィの笑顔が嬉しかった。

帆船に大はしゃぎするラフィと再会できてよかった。12年の年月を経ても、また会えたことに感謝した。ラフィ、ずっと幸せでいてね。故郷には帰らないと決めた、その苦渋の決断を補って余りある幸せが彼にもたらされますように。
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次の取材旅の資金集めのため、プリントセールをしております。そろそろ本気で重い腰をあげなきゃなと考えています。

拙著『パレスチナ・そこにある日常』『それでもパレスチナに木を植える』と写真集『ボクラ・明日、パレスチナで』に収められた写真などです。そのほかの写真（ブログの記事のものも何月何日の写真とご指定いただければ可能です）も、可能な限り、ご希望に応じます。

Ａ４プリント　２５００円＋送料３６０円（レターパックライト）
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ついでに、上記三冊のご注文も同じく送料実費になりますが、承ります。

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●『それでもパレスチナに木を植える』（未來社）
店頭にない場合は、書店でご注文いただければ幸いです。
http://www.miraisha.co.jp/np/isbn/9784624411022

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また、引き続き、下記の二冊の本のご注文もお待ちしております。

●『パレスチナ・そこにある日常』(未来社）　
版元の未來社のページ
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●写真集『ボクラ・明日、パレスチナで』(ビーナイス）
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さあ、ロンドンの話も終わりが見えてきたぞー。

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#ヨーロッパ

またもやiPhoneにフィッシュアイレンズをつけてアッシリアのライオン狩りのレリーフやエジプトの壁画などを撮りまわるというひとり遊び。

アッシリアの壁画の展示は、二日通ってもまだまだ観たりなかった。それくらいドハマり。いまから何千年も前の時代に、どんなひとが、どんな風にこのレリーフを刻んでいたんだろうと想像すると、何時間でも眺めていられる気がする。

ライオンは痛そうでかわいそうなんだけど。。。


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#ヨーロッパ

この話は、いつまで続くんでしょう。ロンドンがなかなか終わらない。

先日猫に小判、豚に真珠のナショナルギャラリーを早々に切り上げたところで話が中断、トラファルガースクエアからビッグベンの方向に歩き出して、「ここが有名なダウニング街十番地だよ」とラフィに教えられ、スパイ冒険小説（このジャンルが大好き）の舞台として幾度も登場する場所を「ほー」と眺め、ビッグベンを横目にテムズ川を渡っているとちょうどビッグベンの鐘が鳴った。

バスに乗ってマーブルアーチにあるプライマークへスーツケースを買いに行って（理由は先日書いたとおり）、ラフィの目論みどおり２８ポンド（そのときのレートで約四千円）でスーツケースが買えてしまい、心の底からホッとして、そのスーツケースを（ラフィが）持ったままブラブラ街歩き。

ナイツブリッジへ移動して、ハロッズを目指すが、大きなスーツケースを抱えたアフガン人と日本人の組み合わせは相当「怪しい」らしく、「買ったばかりで中身が空だ」と言っているのに「大きな荷物を抱えていらっしゃる方の入り口は向こう」とたらい回しにされまくった挙句に、外周を一周近くさせられたところで時間切れ。閉店時間。べつになにを買う気も、なにを見る気もなかったけどさ。

翌日は、ラフィの仕事が終わるまで大英博物館リターンズ。展示そのものももちろん堪能したけど、とにかくミュージアムショップでの満を持しての買い物が楽しかった。なにに使うんだよ！という、突っ込みどころ満載な買い物の連続。メキシコの死者の日の骸骨がモチーフの木製の飾りとか。二度のメキシコへの旅でも買わなかったというのに。トルコの陶器の柄と同じようなエコバッグや傘まで。一番ハマった展示はアッシリアなど西アジアの壁画のコーナーだったけれど。メキシコやトルコの展示なんて観る時間もなかったのに。


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